电缆在制造生产、运输和安装施工过程中，总要主动或被动承受弯曲。电缆在弯曲时其弯曲程度的大小直接与电缆的弯曲半径相关。
电缆的弯曲半径：通常情况下，我们把弯曲的电缆近似看做一段圆弧，圆弧所在圆的半径即为此弯曲状态下电缆的弯曲半径。
电缆的最小弯曲半径：由于电缆材料和结构特性的原因，电缆承受弯曲有一定的限度，该限度下的电缆弯曲半径，即为电缆的最小弯曲半径。
弯曲对导体的影响：电缆导体由多根单芯导线以一定节距绞合而成，在导体制作过程中导体的单线根数和节距大小决定了导体弯曲时的稳定性，过大的弯曲将导致导体的松散和突起，直接影响导体外层半导电层和绝缘层的性能。
弯曲对绝缘的影响：当电缆以一定弯曲半径弯曲时，在弯曲处的绝缘将会发生拉伸变形。当弯曲超过允许最小弯曲半径时，可能导致绝缘损伤。
弯曲对金属屏蔽的影响：通常中压电缆采用铜带屏蔽，当电缆弯曲过大时，引起金属带起皱或卷边，容易导致绝缘损伤。
无铠装电缆，应不低于电缆外径的6D；铠装或铜带屏蔽电缆，应不低于电缆外径的12D；屏蔽软电缆，就不低于电缆外径的6D。
电缆桥架转弯处的弯曲半径，不小于桥架内电缆最小允许弯曲半径，电缆最小允许弯曲半径见表2。
根据GB 50054-95低压配电设计规范中第5.6.39条，电缆敷设的弯曲半径与电缆外径的比值，不应小于表3的规定。
注：①表中未说明者，包括铠装和无铠装电缆；②电力电缆中包括油浸纸绝缘电缆（不滴流电缆在内）和橡塑绝缘电缆，其它电缆指控制信号电缆等。